El aumento de los costos de la gasolina impulsó la inflación en febrero, lo que subraya que los aumentos más modestos de los precios al consumidor pueden seguir estancados luego de un aumento provocado por la pandemia.
Los crecientes costos del combustible y los alquileres compensan los precios planos de los alimentos.
Según el Índice de Precios al Consumidor del Departamento de Trabajo, los precios generales aumentaron un 3,2% respecto al año anterior, frente al 3,1% de enero. Mensualmente, los gastos aumentaron un 0,4% tras un aumento del 0,3% el mes anterior.
¿Cuál es la tasa de inflación subyacente ahora?
Los precios subyacentes, excluyendo los volátiles alimentos y energía, que la Reserva Federal vigila más de cerca, subieron un 0,4% después de un aumento similar en enero. Eso aún redujo el crecimiento anual del 3,9% al 3,8%, el más pequeño desde mayo de 2021.
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¿Está cayendo la tasa de inflación?
Desde que alcanzó un máximo de 40 años del 9,1% en junio de 2022, la inflación ha disminuido significativamente. Pero tras el rápido avance de la caída, los aumentos de precios se han vuelto más volátiles.
Muchos artículos, como automóviles, muebles y electrodomésticos usados, se han vuelto más baratos durante el año pasado a medida que se resolvieron los problemas de la cadena de suministro relacionados con Covid. Pero el costo de servicios como el alquiler, el seguro de automóviles y el transporte sigue aumentando, en parte debido a los fuertes aumentos de los salarios de los empleados.
Para finales de año, Barclays espera que la inflación general se reduzca al 2,9%, mientras que la lectura general se reducirá al 3,1%; ambos niveles todavía están significativamente por encima del objetivo del 2% del banco central.
¿Recortará la Fed los tipos de interés en 2024?
El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo al Congreso la semana pasada que el banco central recortará su tasa de interés clave este año, pero sólo hasta que los funcionarios vean más evidencia de que la inflación avanza constantemente hacia la meta del banco central. Desde marzo de 2022, el banco central ha elevado su tasa clave a corto plazo desde casi cero a un máximo de 22 años del 5% al 5,25%, aunque los funcionarios han estado en espera desde julio.
En los últimos dos meses, los mercados de futuros han retrasado los pronósticos sobre el primer recorte de tasas del banco central entre marzo y junio, prediciendo ahora cuatro recortes de tasas este año, en comparación con seis.
El informe del IPC del martes hará que los funcionarios de la Reserva Federal esperen un poco más, dependiendo del curso de la inflación en los próximos meses.
«Aunque creemos que un recorte de tasas en mayo está sobre la mesa, la (Fed) esperará al menos hasta junio antes de comenzar a bajar las tasas», dijo Kathy Postjanczyk, economista jefe de Nationwide.
«Nunca lo he visto mejorar»
Pat Baldwin de Detroit, Michigan, dice que ella y su esposo gastaron más de $418 en dos boletos de tren de ida y vuelta a Chicago, Illinois, durante las vacaciones de Acción de Gracias de este año, más del doble del precio anterior a la pandemia.
«Es como la astronomía», dijo Baldwin, de unos 50 años.
Aún así harán el viaje, que coincide con el cumpleaños de su marido. Pero para cubrir el costo, renunciarán a su tradicional viaje navideño en tren a un pequeño pueblo de Michigan.
Si bien muchos estadounidenses han recibido grandes aumentos en los últimos años, lo que les ha ayudado finalmente a mantenerse al día con la inflación, Baldwin dice que sus salarios han aumentado cada año, quedando por detrás de la inflación.
«No veo que las cosas vayan a mejorar», dijo Baldwin, director de programas de la fundación, que crea clases y otras actividades para personas mayores.
Baldwin dice que continúa comerciando. En lugar de comprar una hamburguesa o un pollo en el supermercado, espera hasta que haya una proteína a la venta y luego abastece su refrigerador. El otoño pasado, tenía un par de zapatos de vestir de $99 en línea, pero esperó el momento oportuno hasta que los rebajaron a $39 y compró cuatro pares.
Y para ahorrar electricidad, ahora lava la ropa de la pareja cada tres semanas en lugar de semanalmente y, a veces, sustituye las lámparas por velas.
Entre los votantes, los demócratas están más entusiasmados con la economía.
La inflación es una preocupación importante para muchos estadounidenses, pero recientemente un número creciente ha comenzado a sentirse más positivo acerca de la economía. Según una encuesta Organizado por The New York Times y Siena College.
En una encuesta realizada a finales de febrero, el 26% de los votantes registrados en todo el país sentían que a la economía le estaba yendo bien o mejor, un 6% más que en julio. Una mayor confianza es más común entre los demócratas de mayor edad.
¿Por qué vuelven a subir los precios del gas?
Los precios de la gasolina subieron un 3,8% en febrero después de cuatro meses de caídas. A medida que se acerca la primavera, la demanda aumenta y los fabricantes cambian a mezclas de verano más caras.
¿Caerán los precios de los alimentos en 2024?
Los precios de los comestibles se mantuvieron sin cambios, lo que ralentizó el aumento anual a solo el 1% (el menor desde junio de 2021) y brindó cierto alivio a los consumidores frente a los fuertes aumentos de precios de los últimos dos años. Los precios de materias primas como el trigo, el maíz y la soja cayeron en medio de una producción mundial generalmente mayor.
Pero el mes pasado la película se confundió. Los precios del pan cayeron un 0,5%, los de la carne de cerdo un 0,8% y los de aves un 1,3%.
Pero los precios de los huevos subieron un 5,8%, los cereales para el desayuno subieron un 2% y el pescado subió un 0,4% en medio de otro brote de gripe aviar.
Algunas buenas noticias: las facturas de los restaurantes aumentaron sólo un 0,1% después de fuertes aumentos vinculados a grandes aumentos salariales de los empleados en respuesta a la escasez de mano de obra.
¿Por qué los alquileres son tan altos en Estados Unidos en este momento?
Los alquileres han sido los que más han contribuido a la inflación, aumentando un 0,5% en febrero después de varias pequeñas ganancias. Esto llevó el aumento anual del 6,5% al 5,8%. Los economistas esperan que los alquileres aumenten modestamente en función de los nuevos arrendamientos, pero eso se ha filtrado a los arrendamientos existentes de manera más gradual de lo esperado.
El costo de algunos otros servicios siguió aumentando. Los billetes de avión aumentaron un 3,6%. El seguro de automóvil ha subido casi un 1% y ha crecido un 20,6% durante el último año. También el coste de la reparación de automóviles aumentó un 0,4%.
Si bien los precios de las materias primas fueron en general bajos, algunos costos aumentaron inesperadamente el mes pasado. Los precios de los coches usados aumentaron un 0,5% y los de ropa, un 0,6%. Otros continuaron su descenso en medio de la mejora de las cadenas de suministro: los precios de los muebles y la ropa de cama cayeron un 0,7% y los electrodomésticos un 0,9%.