Es poco probable que Salma Baralulo hubiera elegido el fútbol. No era su única opción, por supuesto. El delantero español de 19 años también era un gran prospecto en el atletismo paralelo y era un corredor talentoso que representó a su país en los Juegos Olímpicos de Tokio hace dos años. Su disciplina elegida es de 400 metros. Todavía ostenta el récord nacional sub-20 de la distancia.
También es la persona que su país necesita al final de un maratón.
El encuentro de España con Holanda el viernes en los cuartos de final de este Mundial femenino siempre estará reñido. Como demostró la agotadora y estrecha victoria de España por 2-1, la cercanía puede ser una desventaja. Solo existe el grosor de un cabello entre estos equipos: el español, el gran poder en espera de Europa, y el holandés, reconocido por su habilidad pero notable por su resistencia.
Hace cuatro años, esa combinación fue suficiente para llevar a Holanda a la final de la Copa del Mundo contra Estados Unidos. Este año, comenzó a parecer que un viaje de regreso podría estar en las cartas. El equipo de Andries Jonker superó la fase de grupos de una manera más impresionante que espectacular. Está significativamente por delante de los EE.UU. Gracias a los reflejos y la concentración de su portera Daphne van Domselaar, mantuvo a raya a Sudáfrica en los octavos de final.
Holanda carecía de su vanguardia: la delantera estrella Vivian Miedema fue una de las varias jugadoras ausentes en esta Copa del Mundo debido a una grave lesión en la rodilla, pero encontró la manera de compensarlo superando a todos los demás. Cuando la delantera Lynette Bierenstein se reunió con los reporteros antes del partido, la confianza del equipo estaba creciendo lo suficiente como para dar un ligero golpe al equipo de EE. UU. Behrenstein dijo que gran parte de la conversación provino de los estadounidenses, que perdieron ante Suecia en los octavos de final. «Hay que hacerlo en el campo», dijo.
Pareció por un tiempo que sería tan buena como su palabra. Bajo el brillante sol invernal de Wellington, Nueva Zelanda, España dominó la posesión como España siempre domina la posesión. Como España siempre crea ocasiones, España también crea ocasiones.
Pero no pudo superar a los holandeses. España vio a Van Domselaar bloqueado cada vez que podía reunir.
España encontró la infraestructura física del estadio tomando partido en la goleada de van Domselaar: en la mitad de la primera parte, Alba Redondo pegó dos tiros en el poste en cuestión de segundos. Unos minutos más tarde, a Esther González se le anuló un gol por fuera de juego, aunque solo después de que la árbitro Stephanie Frapart consultara las repeticiones del video.
Es ese tipo de juego: diferencias sutiles y sustanciales. Para España, ¿y si Redondo hubiera marcado, o si Fraparte se hubiera dado cuenta de que Stephanie van der Gracht manejaba el balón en un barrido? ¿O si González se hubiera retrasado una fracción de segundo? Pero, sobre todo, lo fue para Holanda.
¿Y si no se anulara el penal de la victoria de Beirenstein por un claro empujón a la defensa española Irene Paredes? Después de que Mariona Caldente convirtió tres penaltis, o el único penalti que debería haberse concedido, Holanda podría haber provocado un desengaño en lugar de encontrarse a sí misma.
¿Y si Beerenstein hubiera anotado en cualquiera de las tres oportunidades claras que tuvo cuando el juego entró en las últimas etapas? Al menos los holandeses se llevaron el partido, van der Gracht salvó su conciencia después de que su mano provocara el penalti de Caldente. Meta de nivelación de la casa de excavación El partido entró en el tiempo de descuento.
Bierenstein podría haberlo ganado dos veces, manteniendo a los holandeses en el partido, pero no pudo convertir ninguna oportunidad.
Paralluelo fue muy eficiente. Le quitó el balón a Jenny Hermoso, movió las caderas, dejó caer el hombro y entró en el área penal holandesa, moviéndose con gran rapidez y facilidad para una dura defensa holandesa. Se posicionó y disparó un tiro más allá de van Domselaar.
La carrera ha comenzado en los Países Bajos. España cogerá el ritmo.
