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El sábado por la mañana temprano, a la 1:45 a. m. hora local, el cohete Falcon 9 despegó de su plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy en Florida.
Según algunas medidas, esta es una misión bastante rutinaria: este es el lanzamiento número 73 de SpaceX este año calendario. Al igual que varios lanzamientos de Falcon 9 este año, la misión «Starlink 10-9» puso en órbita 23 satélites de Internet de banda ancha. Sin embargo, después de una rara falla a principios de este mes, este cohete Falcon 9 en particular está nuevamente en vuelo para la compañía e intenta volver a poner en servicio el propulsor más activo del mundo.
Y según todas las medidas, funcionó. El propulsor de primera etapa, B-1069, añadió su decimoséptimo vuelo a órbita antes de aterrizar. Lee las instrucciones Un dron cruza el Océano Atlántico. Luego, una hora después del despegue, la segunda etapa del cohete liberó su carga útil en una órbita favorable desde la cual la nave espacial Starlink usaría sus propulsores a bordo para alcanzar altitudes operativas en las próximas semanas.
Una grieta en la línea de los sentidos
El cohete Falcon 9 falló 15 días antes, durante un lanzamiento de Starlink a las 7:35 p.m. PDT (02:35 UTC) el 11 de julio desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Durante esa misión, unos minutos después de la separación de fases, se observó una inusual formación de hielo en el motor de vacío de Merlin que impulsa la segunda etapa del vehículo.
Según la compañía, el motor de vacío de Merlin completó con éxito su primer encendido después de la separación secundaria. Sin embargo, durante este tiempo se desarrolló una fuga de oxígeno líquido cerca del motor, lo que provocó la formación de hielo que se observó durante la transmisión por Internet.
Los ingenieros y técnicos pudieron encontrar rápidamente la causa de la fuga, una grieta en la «línea de detección» de un sensor de presión conectado al sistema de oxígeno líquido del vehículo. «La línea se agrietó debido a la fatiga causada por la vibración del motor y en general a un aflojamiento de la abrazadera que sujeta la línea», dijo la empresa. en una actualización Publicado antes de la publicación el sábado por la mañana.
La fuga enfrió demasiado el motor y provocó una baja cantidad de líquido de ignición disponible antes de que Merlin se volviera a encender para su segunda combustión para rodear la órbita del cohete antes de liberar los satélites Starlink. Esto provocó un arranque brusco del motor Merlin. Finalmente, los satélites fueron puestos en órbita baja y en cuestión de días se quemaron en la atmósfera de la Tierra.
La línea de detección fallida era innecesaria, dijo SpaceX. No lo utiliza el sistema de seguridad de vuelo y está cubierto por sensores alternativos que ya se encuentran en el motor. Pronto, la línea Sense se eliminará del motor secundario para los lanzamientos de Falcon 9.
Durante una conferencia de prensa el jueves, la directora de SpaceX, Sarah Walker, dijo que Sense Line se estableció en base a la demanda de los clientes de otra misión. Dijo que la única diferencia entre este componente y otras líneas de sentido común es que tiene dos conexiones en lugar de una. Puede que sea un poco más susceptible a las vibraciones que provoquen una pequeña grieta.
Entrega rápida
SpaceX identificó la causa de la falla pocas horas después de la anomalía y la Administración Federal de Aviación trabajó para encontrar una solución rápida. El jueves la compañía de misiles recibió permiso para devolver el avión.
«Fue increíble ver con qué rapidez el equipo pudo identificar la causa del accidente y luego las acciones correctivas asociadas para garantizar el éxito», dijo Walker.
Antes del fallo de la noche del 11 de julio, SpaceX no había experimentado ningún fallo en la misión de un cohete Falcon 9 en 297 lanzamientos antes de la explosión de la plataforma de lanzamiento Amos-6 en septiembre de 2016. El breve intervalo entre el fallo anterior, el mes, y el regreso al vuelo el sábado parece no tener precedentes en la historia de los vuelos espaciales.
La compañía ahora planea lanzar dos misiones Starlink más a finales de esta semana en un cohete Falcon 9, una a la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida y la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Tiene tres misiones adicionales antes del crítico vuelo espacial de la NASA para Crew-9, que podría ocurrir el 18 de agosto.
Como resultado, la NASA participó en una investigación sobre el fallo de la segunda etapa. Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, dijo que SpaceX hizo un «trabajo extraordinario» al identificar la causa raíz de la falla, luego examinó rápidamente su nave espacial Dragon y la primera etapa del cohete Falcon 9 para confirmar que no había otros sensores. . Esto puede causar problemas similares.
