- Por Victoria Gil
- Corresponsal de ciencia, BBC News
fuente de imagen, Jessica Kendall-Barr
Se sabe que los elefantes marinos duermen durante largos períodos de tiempo mientras están en tierra.
Los elefantes marinos del norte duermen mientras flotan a cientos de metros por debajo de la superficie del océano, profundidades donde sus depredadores normalmente no acechan.
Investigadores estadounidenses rastrearon a los animales y registraron la actividad cerebral de las focas mientras nadaban miles de kilómetros.
Los mamíferos, que alcanzan profundidades de 2500 pies (760 m), duermen solo dos horas al día, en lo que los investigadores describen como «inmersiones soñolientas».
Los hallazgos se publican en la revista Science.
La investigadora de la Universidad de California en Santa Cruz, Jessica Kendall-Barr, y sus colegas desarrollaron una etiqueta adhesiva no invasiva para monitorear y monitorear simultáneamente la actividad cerebral de los elefantes marinos salvajes del norte en la costa de California.
Siguieron a ocho mamíferos salvajes, que duró unos siete meses y abarcó más de 6.200 millas. Registraron la actividad cerebral, la frecuencia cardíaca, el movimiento y la condición corporal de los animales.
«Desarrollamos una ‘firma científica para el sueño al estudiar su comportamiento y fisiología durante muchos años'», explicó Ritika Mukherjee de la Universidad de Oxford, quien participó en el estudio.
Reveló que a profundidades de más de 984 pies, las focas duermen y descienden durante 20 minutos a la vez en lo que los científicos describen como «espirales de sueño». «Parecen hojas caídas», dijo la Sra. Mukherjee.
El investigador principal, el profesor Terry Williams, de UC Santa Cruz, le dijo a BBC News: «Es notable que cualquier mamífero pueda dormir a cientos de metros debajo de la superficie del agua.
«No es un sueño ligero, sino el verdadero sueño profundo y paralítico por el que los humanos pueden roncar. Sorprendentemente, el cerebro de una foca los despierta de manera confiable antes de que se queden sin oxígeno».
«Imagínese despertarse en el fondo de una piscina; le da un escalofrío por la columna».
Los científicos dicen que su estudio dibujó «mapas de incienso» para las focas, lo que sugiere que las áreas para dormir pueden ser tan importantes como las áreas de caza activa para estos animales.
La Sra. Mukherjee explicó: «Nos muestra cómo es su mundo y nos ayuda a comprender qué hacen y cuándo lo hacen, para que podamos entender cómo evitar interponernos en su camino».
