Novak Djokovic se inclinó con una toalla en la mano para entretener a la multitud de la cancha central mientras la lluvia retrasaba Wimbledon el lunes, limpiando parte de la humedad del césped. Parecía apropiado para alguien que ha estado haciendo lo mismo con sus oponentes durante los últimos cinco años en este torneo.
Djokovic no ha perdido un partido en Wimbledon desde 2017, y con la victoria de primera ronda del lunes sobre el argentino Pedro Cachin, extendió su récord a 29-0 en sus últimos cinco partidos de Wimbledon. Ha ganado los últimos cuatro títulos individuales masculinos y uno más este año lo verá agregar más nombres a los libros de récords.
Si Djokovic puede ganar un quinto título consecutivo en el All England Club, se llevará a casa el primero de tres trofeos importantes en 2023 y aumentará sus posibilidades de ganar el primer Grand Slam masculino (cuatro majors en un año) desde que lo hizo Rod Laver. En 1969, también se convirtió en el tercer hombre en hacerlo, uniéndose a Lauer (1962 y 1969) y Don Budge en 1938. Maureen Connolly en 1953, Margaret Court en 1970 y Steffi Graf en 1988 han logrado la hazaña. .
Djokovic empatará a Roger Federer con la mayor cantidad de títulos individuales masculinos de Wimbledon (ocho) y empatará a Björn Borg con la mayor cantidad consecutiva (cinco). Finalmente, igualaría el récord de Court de 24 títulos importantes y se convertiría en el único jugador en la era Open en hacerlo todo. (Court ganó 13 majors antes de 1968, cuando a los profesionales no se les permitía jugar en las majors).
El lunes, Djokovic, el no. El sembrado No. 2, pero el principal sembrado caminó hacia el centro de la cancha para disfrutar de un momento que solo unos pocos felices pueden experimentar.
«Es una sensación como ningún otro torneo en el mundo, salir a la cancha central de Wimbledon como campeón defensor, sobre césped nuevo», dijo. «Es increíble, increíble estar de vuelta en un torneo de ensueño y poder sacar el primero del camino».
Wimbledon fue el primer torneo de tenis que Djokovic vio en televisión mientras crecía en Serbia, y le fascinó. Si bien eso es cierto para miles de jugadores, pocos lo han disfrutado tanto como Djokovic, quien consume briznas de hierba después de ganar títulos (a diferencia de sus victorias sobre la arcilla roja de Roland Garros).
Ganar en césped es especialmente desafiante, especialmente en una era en la que hay menos torneos en la superficie, y la temporada es muy corta, y Djokovic rara vez juega partidos de preparación. Aunque la superficie de Wimbledon es más dinámica y rápida de lo que solía ser, todavía hay muchas características tácticas que distinguen la hierba de la tierra batida y las canchas duras.
Para Djokovic, a quien le gusta deslizarse por canchas duras y arcilla, el césped de Wimbledon no permite el mismo tipo de movimiento horizontal. Pero Djokovic se ha vuelto tan experto como cualquiera en los ajustes taquigráficos de la tierra batida a la hierba.
«Tuve que aprender a moverme, a caminar, a jugar, a aprender a saltar», dijo.
Pero el lunes, Djokovic se llevó el primer set 6-3, 6-3, 7-6 (4) sobre Kachin cuando una ligera lluvia evitó que la hierba estuviera realmente resbaladiza por un tiempo. Fue el obstáculo más difícil de Djokovic del día.
Se detuvo el partido, se embreó el terreno de juego y se derrumbó el techo. Por lo general, las canchas se secan en media hora. Pero la humedad persistió misteriosamente el lunes, y los oficiales del partido y los jugadores regresaron al campo aún resbaladizo.
En total, la demora duró casi 90 minutos, una cantidad de tiempo asombrosa para una cancha con techo. Pero Djokovic deseó poder limpiarlo todo usando su toalla para bromear con los espectadores decepcionados. Dado su éxito en esa hierba (no ha perdido en la cancha central desde 2013), pocos podrían haber esperado que lo hiciera.
Algunos se preguntaron si su buen humor era una señal de que Djokovic, ahora con seguridad en posesión de su 23er título individual masculino importante, está más relajado y feliz.
«No diría que es un sentimiento único para mí porque gané mi Slam número 23», dijo. «Siempre he tratado de ser divertido en ciertas situaciones en las que no creo que puedas controlar las cosas. Tuve retrasos divertidos por lluvia en París y en Nueva York, donde bromeaba.
Después de ganar el Abierto de Francia en junio, admitió estar agotado física y emocionalmente. Así que él y su esposa Jelena, Visitó las Islas Azores de Portugal Para caminar y relajarse. La niebla detuvo su vuelo original a casa, lo que los obligó a pasar un día más allí.
«Fue realmente bueno porque he pasado por muchas emociones durante la temporada de tierra batida, especialmente obviamente culminando en París, y necesitaba alejarme, estar un poco aislado».
Djokovic no tendrá que enfrentarse a Nick Kyrgios, su oponente en la final de Wimbledon del año pasado. Kyrgios, que se estaba recuperando de una cirugía en la rodilla izquierda en enero, se retiró del torneo antes del primer día después de que un escáner revelara un ligamento desgarrado en la muñeca.
«Creo que la gente olvida lo difícil que es este juego, lo físico que es», dijo Kyrgios antes de anunciar su lesión en la muñeca el domingo. «Reto a cualquiera a salir y jugar con Novak durante cuatro horas y ver cómo te sientes después».
Desde que comenzó la carrera actual de Djokovic en 2018, todos ellos han sido eliminados.
