Los científicos han advertido que la «enfermedad del venado zombie» podría transmitirse a los humanos después de que cientos de animales contrajeran la enfermedad en Estados Unidos el año pasado.
Se ha encontrado la caquexia crónica (CWD) en 800 muestras de ciervos, alces y alces en Wyoming, donde los animales babean, están letárgicos, flácidos y con los ojos en blanco.
Pero los expertos advirtieron que la enfermedad era un «desastre de avance lento» e instaron a los gobiernos a prepararse para la posibilidad de que se propague a los humanos.
«El brote de la enfermedad de las vacas locas en Gran Bretaña proporcionó un ejemplo de cómo, de la noche a la mañana, un evento de contagio de los humanos al ganado puede conducir a la locura», dijo a The Guardian el investigador de la CWD, el Dr. Cory Anderson.
«Estamos hablando de la posibilidad de que suceda algo similar. Nadie dice que vaya a suceder definitivamente, pero es importante que la gente esté preparada», afirmó.
Fotografía de archivo de un venado bura en Colorado, Estados Unidos. La emaciación crónica se diagnosticó en hasta 800 ejemplares de ciervos, alces y alces
(Imágenes falsas)
En el Reino Unido, 4,4 millones de cabezas de ganado fueron sacrificadas durante las décadas de 1980 y 1990 debido a brotes de encefalitis espongiforme bovina, alimentadas con harina de carne y huesos contaminadas.
La enfermedad, generalmente mortal para el ganado, afecta el sistema nervioso central, dejando a los animales con síntomas agresivos y falta de coordinación. Desde 1995, se han atribuido 178 muertes humanas a la variación humana.
Según la Coalición para la Vida Silvestre Pública, en 2017, los humanos consumieron entre 7.000 y 15.000 animales infectados por caquexia crónica al año.
Se esperaba que esta cifra aumentara un 20 por ciento anual. En Wisconsin, es posible que miles de personas hayan comido carne de ciervos infectados, dijo el Dr. Anderson.
La caquexia crónica es muy difícil de erradicar una vez que el ambiente está infectado. Puede durar años en suciedad o superficies y es resistente a desinfectantes, formaldehído, radiación e incineración a temperaturas de 600 °C (1100 °F), informan los científicos.
Se produce después de que la empresa de biotecnología estadounidense Ginkgo Bioworks advirtiera que las enfermedades transmitidas de animales a humanos podrían matar 12 veces más personas en 2050 que en 2020.
El instituto dijo que los brotes de enfermedades zoonóticas, conocidos como derrames, podrían volverse más frecuentes en el futuro debido al cambio climático y la deforestación.
Según la investigación del equipo, entre 1963 y 2019, las infecciones aumentaron casi un 5 por ciento cada año, mientras que las muertes aumentaron un 9 por ciento.
«Si estas tasas anuales de aumento continúan, esperamos que los patógenos analizados causen cuatro veces más derrames y 12 veces más muertes en 2050 que en 2020», advirtió.
