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Butch Wilmore y Suni Williams, los dos astronautas veteranos de la NASA que pilotaron el primer vuelo de prueba con tripulación del transbordador espacial Starliner de Boeing, han pasado 63 días en el espacio, unas siete semanas más de lo esperado inicialmente.
Aún no se conoce una fecha clara para el regreso.
Mientras los análisis continúan para comprender los problemas que encontró Starliner en su camino a la Estación Espacial Internacional, la NASA está explorando varias opciones de contingencia, confirmó la agencia espacial durante una conferencia de prensa el miércoles. Esas contingencias incluyen mantener a Williams y Wilmore en el laboratorio orbital durante otros seis meses y traerlos a casa en 2025 en un vehículo SpaceX Crew Dragon.
CNN confirmó el martes que la NASA aún no ha comenzado una «revisión de la preparación del vuelo» para el regreso de la tripulación del Starliner de la estación espacial. La empresa dijo el 26 de julio que iniciaría ese proceso en los dos primeros días de agosto.
Pero los equipos de Boeing y la NASA todavía están trabajando en una posible fecha de regreso mientras los funcionarios evalúan los datos de las pruebas y realizan análisis de los problemas de propulsión y las fugas de helio que interrumpieron la primera etapa de la cápsula Starliner. Una prueba en tierra realizada por equipos de misión en Nuevo México mientras trabajaban para comprender los problemas condujo a resultados sorprendentes, dijo el miércoles el gerente del programa del Grupo Comercial de la NASA, Steve Stich.
La agencia espacial confirmó previamente que el calor excesivo alrededor de algunos propulsores Starliner provocó que los sellos de teflón se hincharan, restringiendo el flujo de propulsor y provocando problemas de propulsión. La incertidumbre sobre si esos sellos abultados son realmente la causa del problema -y cómo el problema podría afectar al vehículo Starliner en el espacio- es la raíz de los desacuerdos dentro de la NASA sobre qué tan seguro es para las tripulaciones regresar a Starliner, dijeron los funcionarios. Conferencia de prensa.
El regreso del Starliner sigue siendo incierto mientras los funcionarios llegan a un acuerdo sobre cómo operar el resto de la misión, que comenzó el 5 de junio.
«Dependiendo de cómo hayan ido las cosas en las últimas dos semanas, yo diría que las posibilidades de que un Starliner regrese han aumentado bastante», dijo Ken Bowersachs, administrador asociado de la Dirección de Operaciones Espaciales de la NASA. Trámites a completar antes de que se decida la fecha de regreso a Starliner. «Pero nuevamente, llegan nuevos datos, nuevos análisis, discusiones diferentes: es posible que veamos que las cosas cambian en sentido contrario».
La NASA siempre ha considerado el regreso de Williams y Wilmore a bordo de un vehículo SpaceX como una misión, pero el objetivo principal es llevar a los dos astronautas a casa a bordo del Starliner. boeing mantiene Su nave espacial es segura para los astronautas.
Sin embargo, la agencia espacial anunció el martes que retrasaría la misión Crew-9 de SpaceX, un vuelo regular con cuatro astronautas para reemplazar la misión Crew-8 a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Estaba previsto que Crew-9 partiera el 18 de agosto, con la expectativa de que la cápsula Starliner estuviera en casa con sus astronautas antes de esa fecha. Ahora, la NASA dice que Crew-9 no despegará antes del 24 de septiembre.
«Este ajuste da más tiempo a los administradores de la misión para finalizar el plan de regreso para la prueba de vuelo de la tripulación Boeing de la agencia», dijo la NASA el martes. presione soltar.
